R.L. Lewis // Van Vinland tot Mars (scorpius press)

Van Vinland tot Mars

De auteur was als wetenschapsredacteur achtereenvolgens verbonden aan The bulletin of the afomic scientists, de Chicago Sun-Times, en de Indianapolis Times. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij oorlogscorrespondent van het militaire hoofdkwartier voor Stars and stripes. Hij behoort tot de beste wetenschapsjournalisten van de Verenigde Staten, en schreef talloze boeken. De bekendste zijn A continent tor science, Appointment on the moon, en The voyages of Apollo. Voor het laatste boek kreeg hij in 1974 de nationale boekenprijs op wetenschappelijk gebied.
In elke periode - middeleeuws, renaissancistisch of modern - is de westerse kijk op de aarde en de relatie van de mens daarmee veranderd. Columbus en Magelhaen doorbraken de enge Ptolemaeïsche horizon uit de tweede eeuw en gaven de aarde een nieuwe dimensie-de juiste. Drake en Cook voltooiden de verkenning van de oceanen. De poolreizen verruimden ons inzicht in klimatologische schommelingen en het uiteendrijven dercontinenten. Uit de landingen op de maan en het peilen van de planeten leidden we nieuwe inzichten af over de oorsprong en de evolutie van het zonnestelsel.
Dit verhaal begint met het jaar 985, het tijdstip van Vikingreizen naar Groenland en oostelijk Canada. Simpelweg de bijzonderheden van deze grote ondernemingen te vertellen is niet voldoende. Het gaat om de motieven.
De gemeenschappelijke noemer is de eeuwige competitie tussen enkelingen of families enerzijds en landen anderzijds; in het ene geval gaat het om land, in het andere om macht. Dat was de drijvende kracht achter het streven van de bezitloze uit het middeleeuwse Scandinavië naar het bevaren van onbekende zeeën, achter dat van de Europeanen uit de Renaissance om de rijkdommen der Indiën te bemachtigen en de wereld rond te varen, achter dat van Amundsen en Scott bij hun dramatische wedloop naar de geografische zuidpool en achter dat van de Amerikanen om de maan te bereiken.
De hardnekkige aanwezigheid van die eigenschappen kan ertoe leiden dat toekomstige generaties nog eens koers zetten naar de sterren. Het einde ervan is niet te zien; maar door niet meer dan duizend jaar terug te kijken, kunnen we wel het begin onderzoeken.