Marc Spewack, verbonden aan een groot dectectivebureau in New York, wordt naar het stadje Cranville gezonden, waar afschuwelijke en verbijsterende dingen zijn gebeurd. Er zijn drie meisjes spoorloos verdwenen en de inwoners van Cranville zijn door deze geheimzinnige verdwijningen in een paniekstemming gebracht. De politie schijnt niets te kunnen, of te willen, vinden.
Spewack stuit reeds direct op grote moeilijkheden. Niet alleen dat men hem in het stadje als een ongewenste indringer beschouwt, hij wordt ook geconfronteerd met politick gekonkel. De verkiezing van een burgemeester staat voor de deur en er zijn drie candidaten: de gokker Starkey, die de plaatselijke politiechef naar zijn hand schijnt te kunnen zetten; de begrafenisondernemer Esslingen die een locale, vrouwelijke detective met de opsporing heeft belast; ten slotte Wolf, een geldmagnaat, die zich van de diensten van het detectivebureau in New York heeft verzekerd. De twee laatstgenoemden hebben de geheimzinnige verdwijningen als propagandamateriaal voor de komende verkiezing benut, door te beloven dat ze de verdwenen meisjes wel weer boven water zullen brengen.
Kort nadat Marc Spewack zijn onderzoek is begonnen, verdwijnt het vierde meisje en enige tijd later het vijfde.
Het zijn alle vijf blondjes. En ze blijken alle vijf kort voor de verdwijning op straat gefotografeerd te zijn. Marc Spewack vindt niet alleen de oplossing van het mysterie, waar tevens zijn aanstaande echtgenote in de persoon van Audrey Sheridan, de vrouwelijke detective van Cranville. Een mysterieverhaal van griezelige spanning en actie.