„Ik ben een vrouw van Malabar,' zei ze. „Er is een 'tijd geweest, toen mijn grootmoeder nog jong was, dat de vrouwen van Malabar er verscheidene echtgenoten op na hielden. Dat is nu bij de wet verboden, maar.... wij zijn toch de vrouwen van Malabar gebleven. Wat wilt u eigenlijk aan mijn man vertellen? Hij weet wie ik ben. Hij weet wat ik doe. Hij aanvaardt het." Een avontuur van de particulier detective Chester Drum, dat in zijn standplaats Washington begint, maar zich verder afspeelt in Benares in India, vóór en tijdens de Afro-Aziatische conferentie. Benares, de heilige stad. De stad van de heilige koeien en de heilige mannen; van de lepralijders en de bedelaars; van de brandstapels op de ghats langs de heilige rivier, de Ganges en de reuk van brandend mensenvlees; van het stof en de stank; van de fakirs en de slangenbezweerders; van de wijsheid en contemplatie van het oosten en de felle, onverzoenlijke haat jegens het westen; van de wijze mannen, de sadhu's en de politiek-extremistische fanatici.... maar ook de stad van de beeldschone Oosterse vrouwen!