Twee moorden op jonge vrouwen, onder geheimzinnige omstandigheden gepleegd brengt het New Yorkse Bureau van de Federale opsporingsdienst in beweging.
Jimmy Farley wordt met het uiterst moeilijke onderzoek belast, met als enkel aanknopingspunt een gouden plaatje waarin een ' slang is gegraveerd.
Stap voor stap volgen wij deze top G-man bij zijn moeilijke onderzoek dat hem in een naar parfum geurende schoonheidssalon, een groot modemagazijn en een kleine, exclusieve. zaak brengt, waar nog andere dingen te koop zijn dan dure japonnen. Hij ontdekt wonderlijke waken en maakt kennis met wonderlijke vrouwen. Mooie, verleidelijke vrouwen, voor wier charmes hij allesbehalve ongevoelig is.
Maar bij al deze wederwaardigheden, die hem vaak genoeg in gevaarlijke maar ook in aangename situaties brengen, staat een enkele vraag bij hem op de voorgrond: Wie is Richard?
Een onopvallende man, gekleed in een gabardine regenjas, zijn ogen beschermd door een zonnebril, sluipt door bet hele verhaal als een ongrijpbare schim.
En waar hij verschijnt vallen doden.
Totdat in een gevecht van adembenemende spanning op een duistere trap het scherm valt voor de misdadigers en opgaat voor de waarheid.