In de drukkende hitte -van de New Yorkse zomer brengt G-man, James (Jimmy) Farley graag een vrij uurtje door in de dierentuin.Hij kijkt graag naar het voederen van de leeuwen en de capriolen van de apen amuseren hem.
Maar het ervaren oog van de getrainde F.B.I. agent ziet nog andere dingen, dingen die hem zonderling voorkomen en die zijn nieuwsgierige geest niet met rust laten. Is het toeval dat die twee dames in het restaurant van de Zoo precies dezelfde blauwe oorknoppen dragen? Of heeft het de een of andere geheimzinnige en sinistere betekenis? Jimmy Farley is niet geneigd aan een toeval te geloven, maar een opdracht om een spoorloos verdwenen collega te zoeken, leidt zijn aandacht in een andere richting.... een richting vol onvoorziene en dramatische gebeurtenissen. Billy Rogers, zijn vriend en collega wordt inderdaad door hem gevonden.... vermoord.... en in zijn portefeuille vindt Jimmy een gekleurde foto van een beeldschone jonge vrouw.... met helblauwe knoppen in haar oxen....
Dit brengt hem op bet spoor van een gemene intrige.... een poel van misdaad en sabotage opent zich voor hem.... en slechts door zijn vastberaden doortastendheid, die hem vaak tot aan de rand van het onherroepelijke brengt, slaagt hij erin om het complot op te rollen en „het mysterie van de blauwe oorknoppen" tot een goed einde te brengen.
Gedeeltelijk vertelt Jimmy Farley zijn verhaal zelf, in de kruidige en cynische trant, die hem tot een der meest geliefde figuren in de hedendaagse ontspanningslektuur heeft gemaakt.