Ze heette Phoebe Wychetly en ze was eenentwintig jaar. Ze werd voor het laatst levend gezien in de haven van San Francisco, drie maanden voordat Lew Archer opdracht kreeg haar op te sporen Het onderzoek leidde hem eerst naar haar familie en haar vrienden toen ver weg van de keurige en rijke wereld, waarin Phoebe was opgevoed naar een misdadige omgeving waar een mensenleven weinig waard is.