Carson Clay, de directeur van de Central State Prison in de staat Massachusetts ontwaakt door een nachtmerrie, waarin hij enige slecht bekend staande gevangenen ziet vluchten. Dit gebeurt op maandagmorgen, half vijf.
Het blijkt echter geen nachtmerrie te zijn,maar bittere werkelijkheid.
Dan Oakley, Steve Rundstead en Pete Zorba proberen werkelijk een uitbraakpoging, waarbij ze de twee bewakers uit het isolatieblok als gijzelaars gebruiken.
Clay roept de hulp van de staatspolitie in en detectiveinspecteur Wade Paris neemt samen met majoor Hines van de geuniformeerde afdeling de leiding van deze zaak op zich.
De muiters willen onderhandelen en Clay is bang voor het leven van zijn mannen.
Tenslotte echter valt er niet meer te praten en dan neemt Paris de verantwoording voor een gewapende eindoverval op zich.
Negen uur duurt de uitbraakpoging. Negen uur van spanning en opwinding met als apotheose in het negende uur de gewelddadige oplossing van dit conflict.