Louis Couperus //De boeken der kleine zielen.(van Kampen)

De boeken der kleine zielen

 I. De kleine zielen.
 II. Het late leven.
 III. Zielenschemering.
 IV. Het heilige weten.

Na een afwezigheid van vijftien jaar keren Constance en haar man Henri van der Welcke met hun dertienjarige zoon Addy weer terug naar haar geboortestad Den Haag. Ze doet dit in de verwachting nu, na lange tijd, weer in de genade van de familie te worden opgenomen. Vijftien jaar geleden is ze uit de gratie van haar familie geraakt door haar toenmalige echtgenoot De Staffelaer met Van der Welcke te bedriegen. Na de ontdekking van deze ontrouw heeft Van der Welcke op last van zijn ouders Constance niet aan haar lot over gelaten, maar is hij met haar getrouwd. Daarmee offerde hij zijn carrière in de diplomatieke dienst op.

Ze hebben geen gelukkig huwelijk. Van der Welcke verwijt Constance dat zijn carrière en familiebanden verloren zijn gegaan. Constance verwijt Van der Welcke precies hetzelfde. Addy, de grote troost in hun leven, fungeert als bemiddelaar. Nu het gezin weer is teruggekeerd in Den Haag neemt het steeds meer deel aan het familieleven. Vooral het zogenoemde 'familietafereel', de wekelijkse familiebijeenkomst op zondagavond bij Constance’s moeder, vormt een vast moment van contact. Ter wille van de oude mevrouw Van Lowe waagt geen familielid het op deze zondagavond weg te blijven en houdt men de schijn op als zou er tussen hen allen een hechte familieband bestaat. In feite oefent men voortdurend kritiek op elkaar uit en heerst er eerder onverschilligheid en nijd dan warme sympathie.

Constance is echter zo verheugd weer in de familie te zijn teruggekeerd, dat ze de ware verhouding niet wil zien en blijft vasthouden aan het ideaal van een innige familieband. Zelf spant ze zich tot het uiterste in om met alle familieleden een goed contact te krijgen. De roddelpraatjes waartoe de komst van Constance in Den Haag aanleiding gegeven heeft, nemen echter steeds sterkere vormen aan. Zo doet op een gegeven moment het verhaal de ronde dat Addy geen zoon van zijn vader zou zijn. Ook de roddelpers laat zich niet onbetuigd.

Intussen kan Constance haar ogen niet meer sluiten voor de kilheid en soms openlijke hatelijkheid waarmee vele van haar familieleden haar bejegenen. Zij stelt hier een nieuw beleid tegenover: ter wille van de toekomstige carrière van haar zoon zal zij zich voortaan openlijk in de grote wereld presenteren. Ze begint met een bezoek te brengen aan een van de officiële 'jours' die haar zuster Bertha, een ministersvrouw, pleegt te houden. Deze keuze valt bij de familie niet in goede aarde. Tijdens het familietafereel vindt er een emotionele scène plaats waarin Constance haar zus vraagt of zij haar contacten wil gebruiken om Addy aan een goede carrière te helpen. Wanneer Bertha weigert ontstaat er een ruzie tussen Van der Welcke en Berta’s man, Van Naghel. Dit escaleert tot een gevecht waarbij een groot deel van de familie laat merken niet blij te zijn met de terugkeer van Constance.
mda brainstormsz