Robert Ardrey // De mens... bij de wilde beesten af

De mens... bij de wilde beesten af

een persoonlijk onderzoek naar de evolutionaire oorsprong van orde en wanorde

Dacht u dat wij het alleenrecht hadden? Ook bij de dieren vinden wij statussymbolen, zenuwinstortingen, zelfmoord, uitbarstingen van agressie en de noodzaak van geboortebeperking. Wonderlijk, dat de meeste dieren zich desondanks zo goed weten te handhaven. Of de mens daar óók in zal slagen is een vraag. Op het ogenblik sturen wij razend snel aan op onze zelfvernietiging. Het is waar: de laatste dertig Jaar is onze kennis van het gedrag der dieren en van de menselijke evolutie geweldig toegenomen. Maar het is vijf voor twaalf!

Dat de mens een opgeklommen aap is, wordt nu vrij algemeen erkend. Zo'n 500.000 jaar geleden vond er een explosieve groei plaats van de hersenen: de hominide werd mens. Maar de menselijke hersenen bestaan niet alleen uit de hersenschors waar- in die explosieve groei plaats vond. Ook het primitieve reptielenbrein en het iets verfijndere zoogdierenbrein maken deel uit van onze hersenen. In die dierlijke breinen liggen allerlei gedragspatronen opgestapeld, die zich plotseling kunnen manifesteren. Dat dierlijke in ons kunnen we negeren of ver- achten, maar daarmee bedwingen we het nog niet. We kunnen ook proberen ermee te leven, ermee te communiceren zoals met een dier en het met groot geduld te temmen.

Het romantiseren van de menselijke geest is een luxe, die we ons steeds minder kunnen veroorloven. Naakt, zonder beschermend territorium, leven we in de stedelijke agglomeraties, waarin ons gezicht duizendvoudig wordt weerkaatst. Het is de naakte waarheid over de mens die we zien, en met die waarheid moeten we verder leven ... of sterven.

Robert Ardrey werd in 1908 te Chicago geboren. Ofschoon hij afstudeerde als antropoloog zocht Ardrey een carrière in de toneelwereld. Als succes- vol toneelschrijver bouwde hij een indrukwekkend oeuvre op. Na een be- zoek aan prof. Raymond Dart in Zuid-Afrika raakte Ardrey opnieuw in de ban van de wetenschap. In korte tijd volgden een drietal publicaties eikaar op, waaronder 'Waarom de buren nooit deugen'. Hierin behandelt hij de domeindrift en stamvorming bij de mens en andere diersoorten.

Zijn vrouw Berdine verzorgde de illustraties in de boeken. Het echtpaar woont de meeste tijd in Rome.