De geschiedenis van het wispelturige Alaska vanaf zijn prehistorie tot in onze tijd, met als spannende hoogte- en dieptepunten: de ontdekkingstocht van de Deen Vitus Bering in opdracht van Peter de Grote; de Russische overheersing; de gold rush over de afschrikwekkende Chilkootpas; de opkomst van de zalmindustrie; de vondst van aardolie; de moeizame aanleg van de Alcan Highway en de onderdrukking van de Eskimo's.
In een razend knappe vervlechting van feiten en fictie verhaalt Michener de vrijwel onbekende geschiedenis van het adembenemend mooie Alaska, de negenenveertigste staat van de VS. Een geschiedenis waarin, zoals overal elders, gewone en ongewone mensen de boventoon voeren, voortgestuwd door uiteenlopende, vaak tegenstrijdige belangen en hartstochten.
Eskimo's, Aleoeten, Athapasken en Tlingits, jagers, vissers, goudzoekers, zeevaarders, missionarissen, sjamanen, tirannen, schooljuffrouwen, zakenlieden - hun strijd om het bestaan, hun dromen van geluk, liefde en rijkdom, vormen de boeiende voorgrond in het rijke panorama van Alaska's bewogen historie.
