Mitko Matheeff // Terreur in het rode paradijs

• Mitko Matheeff // Terreur in het rode paradijs

MITKO MATHEEFF 

werd als het eerste kind van een arme Grieksorthodoxe boerenfamilie op 11.1.1909 in Gorna-Mitropolija bij Pleven in Noord-Bulgarije geboren. In Sofia verdiende hij als hulparbeider zelf het geld voor zijn studie aan het avondgymnasium. Onder invloed van de predikant der Methodisten in zijn geboortedorp, Boris Ivanov, ging hij over tot het protestantisme. Herfst 1926 begon hij zijn opleiding als theolooq op de zendingsschool "Licht im Osten" in Wernigerode. Van 1927-28 studeerde hij bij William Fettler op het seminarie van de Baptisten in Riga/Letland. Van 1928-30 bezocht hij de Bijbelschooi van de Open Broeders in Wiedenest. 

In 1931 keerde Mitko Matheeff naar Bulgarije terug, en werd in 1935 door de leider van de Russische Bond van Evangelische Christenen, I. S. Prochanov, als eerste predikant van dit kerkgenootschap voor Bulgarije benoemd. Ook stond hij onder de geestelijke invloed van de Maranatha-Beweging van de Nederlandse predikant Johannes de Heer, die Bulgarije tweemaal heeft bezocht en daar grote toeloop genoot. 

Mitko Matheeff stichtte 26 gemeenten, en gaf naast religieuze brochures het tijdschrift "Slovo i Delo" ("Woord en Daad") uit. Tot zijn arrestatie in juni 1948 werkte hij als predikant van de gemeente der Evangelische Christen-Baptisten in Sofia. In het monsterproces tegen de leiders van de protestantse kerken in 1949 was hij een van de 15 aangeklaagden. Van 1948-60 bracht hij met een korte onderbreking tien jaar in gevangenissen en concentratiekampen door. Hij werd zwaar gefolterd en was bereid voor Jezus Christus zijn leven te geven. 

Na zijn vrijlating werkte hij als straatveger, hulparbeider, portier en kassier op een parkeerterrein. Daarnaast leidde hij als predikant een ondergrondse gemeente. Zomer 1971 lukte ds. Matheeff de vlucht naar' het vrije westen. Sindsdien houdt hij in heel Europa lezingen om de boodschap van de Lijdende Kerk van Bulgarije uit te dragen.