Joseph Levine//De geheimen van het DNA (Balans)

De geheimen van het DNA

 

DNA orkestreert al drieënhalf miljard jaar het leven op aarde. Bij de mens bepaalt DNA onder andere mede de kans dat we kanker krijgen, het cholesterolgehalte in ons bloed en de kleur ogen van onze kinderen.

De afgelopen dertig jaar is de kennis van DNA sterk toegenomen. De nieuwe inzichten op dit gebied hebben grote invloed gehad op het biologisch onderzoek. De gevolgen van de moderne biologie zijn nu al enorm: we beschikken bijvoorbeeld over genetisch gemodificeerde gewassen en dieren. In de strijd tegen AIDS speelt de moleculaire biologie een belangrijke rol. Dezelfde moleculaire biologie maakt het wetenschappers als het ware mogelijk om voor 'God' te spelen. Dit roept dan ook vele ethische en morele vragen op die vijftig jaar geleden niet eens bestonden.

De geheimen van het DNA neemt zowel de nieuwsgierige leek als de geroutineerde lezer mee op excursie door een zich voortdurend ontwikkelende wetenschappelijke revolutie. Tevens verhaalt het boek over de invloed van deze revolutie op ons dagelijks leven. De bioloog en wetenschapsjournalist Joe Levine en de geneticus David Suzuki onthullen hoe de medische wetenschappen door het vermogen om de genetische code te kraken en te manipuleren een volledige transformatie hebben ondergaan. Zo kunnen erfelijke aandoeningen wellicht beter behandeld worden wanneer we weten waarom en hoe onze genen functioneren. De schrijvers laten ons zien hoe deze kennis in experimentele therapieën zoals gentherapie kan worden toegepast. Ze nemen ons mee naar een 'Brave new world'-achtige situatie waarin zelfontworpen planten groeien en transgene dieren voorkomen zoals Tracy, een schaap dat door genetische modificatie waardevolle eiwitten uitscheidt in haar melk. Hierbij komt natuurlijk ook de omstreden vraag aan de orde of we levende dieren zomaar genetisch mogen veranderen ten behoeve van de mens. Levine en Suzuki bespreken eveneens het controversiële gebied van de gedragsgenetica. Ze vragen zich af of het reëel is te veronderstellen dat genen subtiele aspecten van onze persoonlijkheid kunnen reguleren. En zijn ingewikkelde afwijkingen zoals alcoholisme en schizofrenie gekoppeld aan bepaalde genen?

Verhalend over wetenschappelijke ontdekkingen. persoonlijke ervaringen, aangrijpende gebeurtenissen, en met een kritische blik op de feiten en misvattingen, beschouwen de auteurs de ethische en politieke uitdagingen die de moderne biologie ons stelt. We leven in een tijd waarin wetenschap zeer nauw met ons leven en onze persoonlijke keuzen verweven is. Het is daarom belangrijk dat de discussie over de hierboven genoemde aspecten van de wetenschap een breed maatschappelijk draagvlak heeft. Dit boek helpt ons om als goed ingelichte burgers deel te kunnen nemen aan zo'n discussie.
Joseph Levine is bioloog en wetenschapsjournalist. Hij was wetenschapsredacteur van de televisieserie 'De geheimen van het DNA'. Hij schreef vier vakboeken en was mede-auteur van twee sterk bejubelde studieboeken voor HBO en universiteit. Levine is hoogleraar aan de Biologische faculteit van het Boston College en verbonden aan het Museum of Comparative Zoology van Harvard University. Zijn onderzoek is gepubliceerd in Science, Scientific American, The Sciences, OMNI, Horticulture, GEO en in vele andere tijdschriften.

David Suzuki is een internationaal gerespecteerd geneticus en presenteerde de televisieserie 'De geheimen van het DNA'. Hij schreef meet- dan vijftien boeken voor volwassenen en kinderen, waaronder Inventing the Future. Genethics, Wisdorn of the Elders, en de wetenschappelijke best-seller kinderreeks Looking At. Hij ontving de UNESCO Kalinga Price for Science. Suzuki is nu hoogleraar genetica aan de University of British Columbia.